Зависимость обычно определяется, как невозможность контролировать определенные повторяющиеся модели поведения, влекущие за собой негативные последствия. Во многих случаях причина формирования зависимости — потребность уйти от беспокоящих эмоций/ситуаций, с которыми человек не может справиться самостоятельно. Жизнь зависимого человека напоминает бег по кругу, изматывающий и его самого, и его близких, без возможности выбраться.

Зависимость может сформироваться из широкого диапазона действий, включая употребление алкоголя, наркотиков, переедание, увлечение азартными играми, сексуальное и романтическое поведение и многое другое. Когда человек начинает употреблять различные вещества для изменения состояния сознания, в первое время он может испытывать чувство удовольствия – в результате чего возникает сильное желание повторить данную модель поведения и снова ощутить эту ‘эйфорию’.

Однако чувство удовлетворения быстро проходит, и чтобы добиться прежнего состояния, приходится увеличивать дозы. Далее прием химических веществ не приносит желаемого эффекта, и позволяет лишь на короткое время заглушить постоянное ощущение физической боли и внутренней опустошенности. В итоге поведение повторяется, и выйти из этого бесконечного круга достаточно сложно.

Очень часто человек даже не признает своей зависимости и пренебрегает последствиями, которые она оказывает на работу, отношения и здоровье. В результате многие люди просто не способны избавиться от зависимости самостоятельно, и им необходима помощь психотерапевта или психиатра. В терапии зависимости очень важную роль играют психологические консультации, которые помогают больному признать наличие проблемы и то, как его эмоциональное состояние связано с его поведением. Консультации являются важным шагом на пути к восстановлению, и, в конечном итоге,  избавлению от зависимости.

Причины формирования зависимости:

Причины, по которым люди становятся зависимыми, разнообразны и до конца не изучены. Как правило, зависимость формируется в результате комбинации физических, эмоциональных и ситуационных факторов, таких как:

• Семейная история — многочисленные исследования показали, что дети, родители которых имели тот или иной вид зависимости, могут иметь склонность к зависимому поведению.
• Психические расстройства – люди, страдающие от таких расстройств, как депрессия или панические атаки, чаще других формируют один из видов зависимости.
• Употребление наркотиков или алкоголя в раннем возрасте – по данным многочисленных психологических исследований, чем раньше человек начинает употреблять те или иные вещества, тем вероятнее у него сформируется паттерн поведения, характерный для зависимости.
• Социальная среда – считается, что человек более склонен к формированию зависимого поведения, если в среде, где он учится, работает и живет, употребление субстанций и другие формы зависимости распространены и доступны.
• Травма детства – люди, получившие в детстве травму, или пострадавшие от агрессии или пренебрежения со стороны родителей, более уязвимы к формированию зависимого поведения.
• Стресс – медицина и психология уже давно проследила прямую связь между стрессом и зависимым поведением.

Видов и форм зависимостей известно множество. Изначально выделяли химические формы зависимости, которые связаны с приемом определенных химических веществ, изменяющих сознание. Далее начали выделять нехимические формы зависимостей, связанные с навязчивыми моделями поведения. В настоящее время известно несколько сотен форм зависимостей.